华盛顿(美联社)——退休的明尼苏达国民警卫队上校约翰·科尔布以“优秀的领导者”而闻名，他熟练地指挥着野战炮兵营的士兵。但当沃尔兹离开军队进入政界时，科尔布被他所看到的一切惊呆了。
2005年，沃尔兹从国民警卫队退休，开始竞选国会议员，就在他的部队接到为伊拉克战争动员的命令之前。在竞选期间，沃尔兹夸大了他退役时的军衔。
科尔布在接受采访时说:“这不是我所期望的高级士官的行为。”
自从明尼苏达州州长沃尔兹成为民主党副总统候选人以来，他的这两方面的服务一直受到关注。支持者称赞沃尔兹在国民警卫队服役24年，在那里他一路晋升，并光荣退伍。
退休的明尼苏达国民警卫队准将杰夫·伯特朗说:“我对蒂姆·沃尔兹的了解是，他勤奋地完成了自己的工作。”“他负责他手下的部队，他确保他们得到照顾。”
共和党人抓住了警卫队退伍军人的批评，作为对瓦尔兹和民主党总统候选人的主要攻击。其中一些批评，比如科尔布的批评，是有节制的。其他公司则给出了更为苛刻的评估。
目前还不清楚共和党人是否能把沃尔兹的军事记录变成一种不利因素。他几十年的服役经历与前总统形成鲜明对比，这位共和党总统候选人为了避免在越南服役而多次推迟服役，其中一次是在医生的信中获得的，信中说特朗普的脚上有骨刺。
特朗普的竞选伙伴、俄亥俄州参议员JD万斯(JD Vance)是一名海军陆战队下士，曾在伊拉克当过六个月的军事记者。四年后，他离开军队上大学，后来进入风险投资行业，作为万斯家族的一员，他领导了对沃尔兹的批评。
对许多民主党人来说，共和党的猛烈抨击是2004年玷污该党总统候选人约翰·克里(John Kerry)的伎俩的可怕重演，当时共和党人曾质疑他在越南担任快艇指挥官的领导能力，尽管克里是一名功勋显赫的老兵，而他的共和党对手乔治·w·布什(George W. Bush)总统没有参加那场战争。
但是这些批评并不是来自于沃尔兹的服役记录，而是来自于他如何描述他的军旅生涯以及他是如何结束他的任期的。
美联社对沃尔兹作为国会候选人、国会议员和州长的声明进行了回顾，发现沃尔兹在关键细节上时而精确，时而粗心。
瓦尔兹的支持者拒绝接受这种批评，认为这是出于政治动机。他们说，这种批评诋毁了他和其他军人所作出的牺牲。哈里斯的竞选团队提供了一封由数百名退伍军人和军人家属签名的信，信中说，万斯对沃尔兹的猛烈抨击并不奇怪，因为有报道称，特朗普。特朗普否认了这一说法。
“在服了24年兵役后，瓦尔兹州长于2005年退休，并竞选国会议员，在那里他是我们的男女军人的不知疲倦的倡导者——作为美国副总统，他将继续为我们的退伍军人和军人家庭不懈地奋斗，” 竞选活动说。
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在上周民主党全国代表大会上的一次演讲中，沃尔兹说他“自豪地穿着我们国家的制服24年”。他没有提及自己的军衔或退休时的情况，而是将自己的服役描述为为国家“做贡献”的更大愿望的一部分。
有区别的区别
“我是一名退休的军士长，”沃尔兹在2006年竞选明尼苏达州第一国会选区的六任共和党现任议员时说。
但这种说法并不正确。
沃尔兹曾短暂担任指挥军士长，但这并不是他退休时的军衔。目前尚不清楚沃尔兹在赢得众议院竞选后是否重复了这一说法，但当同事们在众议院辩论中把这一荣誉放在他的名字前面，以强调他在军事问题上的庄严时，他没有反对。
这种区别——担任指挥军士长，但不能在这个职位上退休——对平民来说似乎微不足道。但对于那些身着制服的人来说，却并非如此。
军衔在军队中是受人尊敬的。
在军事术语中被称为E-9，指挥军士长是陆军的入伍部队。 指挥军士长是部队的中坚力量，是部队的导师和纪律执行者，是指挥官信赖的顾问。军士长通常会在部队里待很长一段时间，这为他们提供了深厚的制度知识。委任军官通常每隔几年就会调往新的岗位。
科尔布说:“军方成员对此感到如此焦虑，这是有原因的，而其他民众可能没有这种担忧。”“军士长的军衔，也就是E-9军衔，是神圣的。这是罕见的。”
根据明尼苏达警卫队人事办公室的说法，沃尔兹在明尼苏达警卫队第125野战炮兵第1营担任军士长不到一年。由于沃尔兹没有完成退休后保持军衔所需的所有课程，他离开警卫时，出于福利考虑，他的军衔被降为比他低一级的军士长。
面对对沃尔兹履历的质疑，哈里斯竞选团队将沃尔兹在线履历中的“退休军士长”一词换成了他曾担任过军士长的措辞。但是沃尔兹关于明尼苏达州州长的官方传记仍然具有误导性。那本传记把“从警卫营退役”放在“指挥军士长沃尔兹”后面。
“他是一名退休的军士长，”科尔布说。“他应该这么说。”
竞选团队还承认，沃尔兹在录音中说错了“我在战争中携带的战争武器”。万斯抓住这句话，指责沃尔兹谎称自己身处战区，其实他从未身处。沃尔兹和其他警卫部队于2003年被派往意大利，为“持久自由行动”(五角大楼对阿富汗战争的称呼)提供基地安全保障。
关于沃尔兹错误描述个人经历的问题，并不局限于服兵役。他暗示他和他的妻子使用体外受精怀孕，并将他们的经历与限制该程序的努力联系起来，他的描述也面临审查。但他们实际上使用了宫内人工授精治疗，这是一种不同的治疗方法，引起的争议较少。
离开卫队
按照军队的标准，华尔兹24年的服役经历是相当可观的。他本可以提前三年退休。但引起人们关注的是围绕退休的情况，以及退休与他的政治野心之间的交集。
2005年1月，沃尔兹参加了明尼苏达州一个为有志于从事进步政治事业的人举办的训练营。沃尔兹是一名教师，同时也是一名狂热的野鸡猎人，出身蓝领阶层。作为一名候选人，他脱颖而出，有可能赢得该州共和党势力强大的第一国会选区。
明尼苏达州民主党官员已经开始注意到沃尔兹。
当时的民主党州主席迈克·厄兰森(Mike Erlandson)回忆说，他的一名助手在曼卡托(Mankato)与沃尔兹会面后表现出的热情。曼卡托位于明尼阿波利斯西南约70英里的一个小镇，沃尔兹在那里教高中地理。
厄兰森说:“他冲进我在州党代会上的办公室，说，‘迈克，蒂姆这个家伙是真的。’他对蒂姆·沃尔兹和他竞选国会议员的前景感到非常兴奋。”
到2月，沃尔兹宣布他正在考虑竞选国会议员。但在数千英里之外，伊拉克战争已经进入第三个年头，美国迅速撤军的希望正在消失。3月中旬，沃尔兹所在的营接到通知，可能被派往伊拉克。
在竞选新闻发布会上，沃尔兹表示，“无论我在明尼苏达州还是伊拉克”，他都将继续参加国会竞选。新闻稿说，他有责任让他的营做好战争准备，“但也有责任在被召唤时服役”。
不到两个月后，2005年5月16日，沃尔兹从国民警卫队退役。他的离开并不罕见。美国国防部(Defense Department)的统计数据显示，在2005年美国大举卷入伊拉克和阿富汗战争期间，有730多名服役24年的高级士兵退役。
但明尼苏达州警卫队指挥官、比沃尔兹年长的军士长道格·朱林(Doug Julin)说，就在几周前，沃尔兹向他保证，沃尔兹将继续带领这个营前进。朱利安没有回应美联社的置评请求，他说，得知沃尔兹没有事先和他商量就离开了卫队，他感到很惊讶。
科尔布选择了汤姆·贝伦兹(Tom Behrends)接替沃尔兹担任第一营的军士长，他是沃尔兹最尖刻的批评者。这支部队在2005年7月中旬接到了动员到伊拉克的警戒命令，几个月后前往密西西比州接受训练。该部队于2006年3月被派往伊拉克，并将在那里度过接下来的16个月。
那年晚些时候，在民主党初选中无人反对的沃尔兹出人意料地击败了共和党众议员吉尔·古特内克特(Gil gutknnecht)。
在那次竞选中，有关沃尔兹的军事记录的问题逐渐浮出水面。一封署名为沃尔特·盖茨少校(major . Walter Gates)的人写给《曼卡托自由报》(Mankato Free Press)编辑的信说，有关沃尔兹军旅生涯的信息强烈表明，沃尔兹曾在伊拉克或阿富汗作战。华尔兹“向下部署”到哪个国家?盖茨问道。
沃尔兹回应说，这封信似乎是企图“诽谤我的好名声”。沃尔兹错误地写道，他退休时是一名指挥军士长，但他准确地指出，他曾参加过三次北约训练任务，还去过意大利。沃尔兹在2009年接受美国国会图书馆退伍军人历史项目的采访时，对自己的战时服务也同样清楚。
盖茨没有回应美联社发出的多个信息，所以目前还不清楚他指的是什么信息。
沃尔兹在2005年初的竞选新闻发布会上说，他为支持“持久自由行动”部署了8个月，但没有提到意大利，这一措辞可能暗示他曾在阿富汗服役。2006年的一份国会报告称，沃尔兹是一名服役了20年的军人，“在他们袭击时做好了准备”。
乔·尤斯蒂斯接替贝伦兹成为第一营的顶级士兵，他说沃尔兹离开卫队是有资格的。
2014年退休的尤斯蒂斯说:“当你已经奉献了24年的生命，你就可以做出决定，你的理由可以是你想要的任何理由。”
但他对沃尔兹离开警卫后的言论感到不安。
尤斯蒂斯说:“他应该对自己在战争中携带武器的事实做出回答，并解释为什么他一直说自己是一名退休的军士长。”“这两件事都不是真的，他应该更清楚。”
宿敌
自从贝伦兹匆忙接替华尔兹成为第一营的高级士兵以来，差不多20年过去了。然而，时间并没有缓解贝伦德对前任的愤怒。随着华尔兹的政治生涯蒸蒸日上，科尔布建议贝伦兹放下怨恨。
但是贝伦兹不能。当他读到并听到沃尔兹被错误地称为退休的军士长时，他就不这么认为了——沃尔兹没能澄清事实。在另一家当地报纸宣布沃尔兹退休后，贝伦兹写信给当时的国会议员。
他对沃尔兹说:“你在国民警卫队服役了很长时间，却没有达到晋升为军士长的条件，这让我很难过。”“我希望你没有利用这个职位谋取政治利益，但事情看起来就是这样。”
贝伦兹说，他没有得到答复。两年后，当沃尔兹竞选州长时，贝伦兹公开提出了更强烈的批评。
贝伦兹自称是“乡下男孩”，他本人并不喜欢华尔兹。他们处于政治光谱的两端。贝伦兹是一名保守派人士，他为特朗普2020年的总统竞选捐款250美元，并在明尼苏达州支持沃尔兹的共和党对手。
当他们都还穿着制服的时候，贝伦兹对他所说的华尔兹频繁的独白感到厌倦，这些独白有时会转向堕胎等热点问题。
“就像在听一个长篇大论的传教士，”他说。
在明尼苏达州州长选举投票前不久，贝伦兹在他农场的一个粮仓上挂了一条黄色的大横幅，上面写着:“华尔兹是个叛徒。”贝伦兹和另一位退休的军士长保罗·赫尔(Paul Herr)花钱在明尼苏达州的一家报纸上发表了一封信，信中声称，沃尔兹多年来一直在“修饰和选择性地省略”有关他军事生涯的事实和情况。
贝伦兹在接受采访时说，他个人对沃尔兹的厌恶和他的自由派政治立场并没有影响他公开诋毁这位副总统候选人的决定。贝伦兹说，如果他认为朋友越界了，他也会对他的朋友做同样的事。
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Mattise来自田纳西州纳什维尔，Daniel来自纽约，Karnowski来自明尼阿波利斯。美联社研究员兰迪·赫沙夫特(Randy Herschaft)在纽约为这篇报道做出了贡献。